La présente analyse procède du particulier au général. Elle tente de situer une recherche portant sur les rencontres multiethniques et les échanges culturels à Québec, dans le contexte plus général de l'évolution d'une pratique scientifique ou d'une discipline. Par un regard sur le passé et sur les différentes tendances des études de folklore et d'ethnologie2 , elle vise à établir le renouvellement de ses pertinences sociales et, en conséquence, les fondements de son avenir et les bases de la formation dispensée aux étudiants. Cette réflexion prend à témoin les principaux jalons de l'ethnologie québécoise, mais elle compare systématiquement la nature et le processus des changements à la lumière des ethnologies française, américaine et allemande. Elle montre comment cette « science de soi » est, pour une part, devenue progressivement une science des autres. Sous l'influence des grands courants internationaux, cette science de l'observation s'est de plus constamment enrichie de problématiques et concepts nouveaux. Elle aboutit finalement à des positions qui, bien qu'elles sous-tendent des visions divergentes de la discipline, pourraient déboucher sur une polémique féconde.